Byl to výjimečný ročník French Open. Ženský singlový turnaj ukázal až nebývalou konzistentnost všech tenistek. Kromě jediného úletu v podobě Lois Boissonové se do poslední fáze dostaly všechny favoritky.

A papírově ty nejlepší, tedy světová jednička s dvojkou si to rozdají ve finále. Ať už dopadne sobotní bitva jakkoli, vyhraje hráčka, pro kterou oranžová drť není zrovna nejoblíbenějším povrchem.

"Mám velkou motivaci, protože mi všichni skoro celý život říkali, že antuka není pro mě. Neměla jsem na ní žádné sebevědomí," přiznala novinářům Sabalenková.

To Gauffová už jedno finále před třemi lety v Paříži hrála, ale tehdy doplatila na famózní antukovou formu Polky Igy Šwiatekové.

"A taky jsem byla hodně nervózní. Vzdala jsem to už před začátkem zápasu. Teď jsem sebevědomější," myslí si Američanka, která loni ovládla domácí US Open a vyhrála tak první grandslam kariéry.  

Dodnes prý na prohru ve finále French Open vzpomíná a hodně se z ní poučila. "Když jsem tehdy prohrála, měla jsem dojem, že to je konec světa. Ale druhý den jsem vstala a na ulicích v Paříži polovina lidí nevěděla, že jsem prohrála," vysvětlila Gauffová.

I proto prý do sobotního utkání nastoupí v úplně jiném rozpoložení. "Uvědomuji si, jak je nějaké finále vlastně bezvýznamné. Každý v životě čelí mnohem důležitějším nástrahám, než je prohra ve finále. Ale zároveň vím, že mám štěstí, že si ho vůbec můžu zahrát. Stovky hráček by za takovou příležitost daly všechno," dodala.

Moc dobře si prý uvědomuje, že běloruská tenistka disponuje obrovskou silou ať už ze servisu nebo z forhendu. A právě tím zdrtila i dosavadní pařížskou hegemonku Šwiatekovou.

"Musím útočit a být agresivní. Ona do toho půjde naplno, musím s tím počítat a udělat všechno, abych tu její sílu vyvážila. V sobotu se může stát cokoli," prohlásila jednadvacetiletá Američanka. 

V očích tenisových expertů je ve finále jasným favoritem Aryna Sabalenková a to hlavně proto, že její forma na turnaji prošla ostřejšími zkouškami než ta Gauffové.

"Kdo Coco během těch šesti zápasů opravdu prověřil? Snad jen Keysová ve čtvrtfinále, ale semifinále ji nijak neotestovalo," uvedla expertka Eurosportu a bývalá tenistka Američanka Coco Vandewegheová. 

Sabalenková totiž po cestě do finále přehrála poslední dvě hráčky, které dokázaly na pařížské antuce vyhrát. Vedle Šwiatekové i olympijskou vítězku z Paříže Čeng Čchin-wen. S Gauffovou to mají 5:5 na vzájemné zápasy.