"Už teď je jedním z nejlepších hráčů mimo NHL. Jeho hokejové IQ se vymyká všem tabulkám a meze nezná ani jeho genialita," básnil o McKennovi známý analytik stanice TSN Craig Button. 

"Není pochyb o tom, že příští rok bude první volbou. Byl by jí i letos a mohl jí být už loni," nakousl hypotetické scénáře.

Loňský draft přitom ovládl vysoce oceňovaný forvard Macklin Celebrini, který poté sbíral v San Jose téměř bod na zápas. Rozhodně se nejednalo o slabý draft.

Dodejme, že pravidla jsou pevně daná. McKenna může na dražbu nadějí nejdřív v roce 2026. Na Buttonových slovech je ale patrné, jaká mánie se kolem kanadského křídelníka rozjela.

Při pohledu na hráčovy statistiky je to zcela pochopitelné.

McKennovi sice na konci minulého týdne těsně unikl Memorial Cup, juniorská obdoba Stanleyova poháru, ale jinak včetně play off odehrál za Medicine Hat Tigers z elitní juniorky WHL 76 zápasů a posbíral ohromujících 173 bodů (53+120), což dělá neskutečný průměr skoro 2,3 bodu na utkání.

Pozorovatel talentů Scott Wheeler z online deníku The Athletic ve svém prvním žebříčku pro draft 2026 nepřekvapivě zařadil McKennu na nejvyšší místo. V rámci NHL v něm vidí "křídlo do první lajny, hvězdu, možná dokonce superhvězdu".

David Gregory z Centrálního úřadu skautingu NHL šel ještě dál, použil slovíčko "generační", které je spjaté s velikány jako Mario Lemieux nebo Sidney Crosby. 

"Zamyslete se nad klíčovými dovednostmi v NHL… Musíte být chytří, musíte umět bruslit a musíte být soutěživí. Právě tyto tři důležité dovednosti jsou McKennovými největšími přednostmi. A to ještě nemluvíme o tom, jak skvělé má ruce," prohlásil Gregory.

Nálepku "generační talent" je třeba brát s rezervou. Před McKennou si ji vysloužil také Connor Bedard, jenž v NHL sice září, ale zatím rozhodně nedominuje.

I on nastupoval ve WHL. A v jedné základní části zaznamenal ještě vyšší bodový průměr než McKenna - 2,51 oproti 2,3.

Ale pozor. Bedard začal bodově explozivní sezonu v 17 letech a nedlouho po ní, konkrétně 17. července, dosáhl plnoletosti. Mezitím si ho vybralo Chicago jako celkovou jedničku.

To McKenna odstartoval uplynulý ročník v 16 letech a až ke konci prosince oslavil sedmnáctiny. Letošního draftu se zúčastnit nemůže. Leda by náhle zestárl alespoň o tři měsíce.

V příští sezoně, své draftové, může vyprodukovat ještě lepší čísla než před pár lety Bedard. Pokud tedy zůstane ve WHL. Spekuluje se o jeho odchodu do univerzitní soutěže NCAA, kde by v průměru narážel na starší soupeře.

Mezi juniory už toho o moc víc dokázat nemůže. Body sbíral nejen po hrstech, ale také s nevídanou pravidelností.

Od listopadu do května si alespoň bod připsal v 54 zápasech v řadě, čímž stanovil rekord tohoto tisíciletí. V rámci CHL (organizace zastřešující tři hlavní zámořské juniorky včetně WHL) překonal Alexandra Radulova s 50 utkáními. Dodejme ale, že ruský forvard uhranul touto šňůrou až po draftu, ne dlouho před ním.

Trojkou této tabulky je nezpochybnitelný generační talent Sidney Crosby, který ve své draftové sezoně bodoval 36krát za sebou.