Na turnaji konaném v Rumunsku si víceméně podle očekávání zajistili postup stále lepší Britové a ze druhé příčky Italové. Ty vede hvězdný finský trenér Jukka Jalonen a už za tři čtvrtě roku je čeká domácí olympiáda.

Před posledním hracím dnem se přitom zdálo, že na úkor jednoho z favoritů nebo Polska vyletí o patro výš ruskou invazí zmítaná Ukrajina. Stačilo jí uhrát bod proti Japonsku, které do té doby porazilo akorát sestupující Rumuny.

Ukrajinci ale v sobotu padli 2:3, přestože rychle vedli.

"Chybělo nám… Tým nehrál podle pokynů trenérů," řekl ukrajinské stanici Suspilne Sport kouč Ukrajiny a bývalý produktivní útočník NHL Dmytro Chrystyč. "Hráči si mysleli, že vyjedou na led a budou hrát hokej tak, jak to mají rádi. My jsme je upozorňovali, že v první řadě musejí plnit zadání od trenérů a že teprve potom se budou moci projevit individuálně. V týmu došlo k malému nedorozumění." 

Už boj o postup do posledního hracího dne však Ukrajina může považovat za úspěch.

Vždyť v žebříčku hokejové federace IIHF trčí na 27. místě mezi Čínou a Estonskem a teprve loni poskočila z divize IB, čili třetí nejvyšší úrovně světového šampionátu.

Divizi IA se šesti účastníky hrála letos poprvé od roku 2017. A hned byla kousek od postupu do elitní skupiny, kde už by potkala nejtěžší váhy světového hokeje.

Vystoupením v Rumunsku zároveň potvrdila, že do závěrečného kola olympijské kvalifikace neprošla loni náhodou. Co na tom, že proti týmům jako Lotyšsko už pak nestíhala.

"Dříve si nás nikdo nevšímal, teď k nám ostatní chovají větší respekt. Chtějí s námi hrát přátelské zápasy," všiml si ukrajinský útočník Viktor Zacharov, se šesti trefami v pěti kláních nejlepší střelec divizního šampionátu. 

"Naše mentalita se za poslední dvě sezony změnila," pokračoval. "Odklonili jsme se od ruské a sovětské mentality, která tady byla dříve. Jsme profesionálnější, lépe přistupujeme k tréninku. Všichni kluci jsou profíci, stejně tak trenérský štáb."

"Navíc můžete sami vidět výsledky našich reprezentací do 18 a 20 let. Doufám, že se k nám ti kluci jednou připojí," dodal 31letý Zacharov.

Ukrajinská osmnáctka dvakrát v řadě obsadila druhé místo na MS divize IA. Dvacítka v lednu po dlouhých letech postoupila z divize IB.

Ukrajinské áčko vede v posledních dvou ročnících již zmíněný trenér Chrystyč, jehož si reprezentanti pochvalují.

"Hodně se změnilo. Máme teď lepší taktiku. Více bruslíme a snažíme se být agresivní. Někdy to nevychází, ale většinou ano," řekl oficiálnímu webu IIHF kapitán Ukrajiny Igor Merežko.

Ten na klubové úrovni nastupuje za extraligovou Plzeň. Další ukrajinští reprezentanti působí v první české lize, v Polsku, na Slovensku nebo třeba ve finské juniorce. Hráči z nepříliš uznávané ukrajinské ligy, kterou hraje jen šest týmů, tvořili v Rumunsku jen asi třetinu soupisky.

"Když kluci nastupují v lepší soutěžích, než je ta ukrajinská, tak zrychlí, zesílí a jsou o něco chytřejší, což nám pomáhá budovat lepší mužstvo," prohlásil Chrystyč.