Jack Delano je jedním ze slavných fotografů, kteří dokumentovali důsledky velké hospodářské krize a počáteční roky druhé světové války. Pracoval v té době pro federální úřad Farm Security Aministration (Správa zemědělského zabezpečení), který se po začátku války proměnil v Kancelář pro vojenské informace (Office of War Informations).

Delano se narodil 1. srpna 1914 ve Vorošilovce na Ukrajině jako Jakob Ovčarov. V roce 1923 jeho židovská rodina emigrovala do Spojených států. Byl velmi talentovaný a v USA studoval výtvarné umění a hudbu. První fotoaparát si pořídil během studijní cesty do Evropy.

Nejprve fotil těžký život amerických horníků

Fotografie ho pohltila a od počátku se orientoval na dokumentování života a podmínek, za kterých žili chudí lidé. Jedním z jeho prvních projektů byla studie popisující práci horníků dobývajících černé uhlí v Schuylkill County v Pensylvánii.

Jack Delano poslal některé fotografie z této série Royi Strykerovi, který pracoval pro federální úřad Farm Security Administration. Úkolem této instituce bylo pomáhat zemědělcům, kteří se v důsledku velké hospodářské krize dostali do vážných potíží, a zároveň také dokumentovat jejich situaci. Právě na této dokumentaci práce se podílela řada vynikajících amerických fotografů, mimo jiné třeba Dorothea Langeová nebo Walker Evans.

Když je "americký sen" v nedohlednu 

Strykerovi se Delanovy snímky líbily a nabídl mu práci pro Farm Security Adminstration. Delano pak cestoval po celých Spojených státech a pracoval na sociálním dokumentu, který byl zaměřen na životy a osudy lidí pracujících v zemědělství. Mnozí z nich žili ve velké chudobě a zdálo se velmi nepravděpodobné, že by se jim někdy v životě mohl splnit "americký sen".

V Evropě v té době propukla 2. světová válka a 7. prosince 1941, kdy Japonsko napadlo americký přistav Pearl Harbor, dorazila i do USA. Organizace Farm Security Administration brzy poté změnila pole působnosti. Nebylo už v zájmu válčící země ukazovat potíže, se kterými se potýká. Změnila se v Kancelář válečných informací (Office of War Informations). Jejím cílem pak byla válečná propaganda - tedy demonstrovat, jak jsou Spojené státy silné a co všechno tamní lidé dokážou.

Změnila se tak i témata, která fotografové pracující pro tuto instituci zpracovávali. Nově se zaměřovali například na válečný průmysl, vojenský výcvik a na roli žen, které dokázaly nahradit bojující muže na jejich pracovních místech v továrnách. 

Narukoval do letectva, po válce žil v Portoriku 

V roce 1943 nastoupil Delano do amerického letectva a sloužil v jižním Pacifiku. Během působení v armádě pokračoval v dokumentování svých zážitků a v natáčení a fotografování toho, co viděl.

Po válce se usadil v Portoriku. Okouzlilo ho už v roce 1941, kdy tam byl pracovně jako fotograf. Byl fascinován a zároveň znepokojen podmínkami, které na ostrově viděl. Tvrdil, že nikdy předtím nespatřil tak velkou chudobu a nesetkal se zároveň s tak laskavými lidmi.

S manželkou pracoval na ministerstvu školství, kde také produkoval filmy. K mnoha z nich dokonce napsal hudbu, protože nebyl jen fotograf, ale také vystudovaný hudební skladatel. Řadu svých děl vytvořil pro Portorický symfonický orchestr, psal ovšem i balety, komorní skladby a sbory. Podílel se také na vzniku několika dětských knih a s přáteli založil v Portoriku vzdělávací televizní stanici WIPR, financovanou z veřejných prostředků. 

Více než 16 tisíc skvělých fotografií

Jack Delano zemřel v Portoriku v roce 1997 ve věku 83 let. Jeho fotografie, které vytvořil pro americký úřad Farm Security Administration, jsou volně dostupné ve sbírkách Knihovny amerického Kongresu. Při tvorbě fotogalerie u tohoto článku jsme pečlivě prošli více než 16 tisíc jeho snímků.

Fotografie, které vznikly pro Farm Security Administration a pro Office of War Informations, spadají podle knihovny amerického Kongresu mezi volně dostupná díla, klasifikovaná jako Public domain.