Samuel Ersson, Ivan Fedotov, Alexej Kolosov. Ať už Philadelphia postavila v minulé sezoně mezi tyče kohokoliv z nich, moc si nepomohla.

Všichni tři její gólmani propadli řečí standardních i pokročilých statistik. Souhrnně dosáhli na prachbídnou procentuální úspěšnost zákroků 87,9, jasně nejhorší v celé soutěži.

Potvrdila se tak předsezonní slova - dnes již bývalého - trenéra Flyers Johna Tortorelly, který natvrdo prohlásil, že ho brankářská situace týmu "děsí k smrti".

Novým trenérem Philadelphie se v květnu stal Rick Tocchet, asistovat mu bude také Čech Jaroslav Svejkovský. Počítat musejí s Erssonem, Fedotovem i Kolosovem, všichni tři mají smlouvu ještě na rok.

Nově však do mixu vstoupil brzy 28letý Vladař, který podepsal dvouletý kontrakt na 6,7 milionu dolarů, což v průměru dělá 3,35 milionu ročně.

Generální manažer Flyers Daniel Briere původně zvažoval jiné varianty, posilu chtěl přivést výměnou. Potenciální partneři si ale s vědomím, že na volném trhu není k mání příliš mnoho opravdu kvalitních gólmanů, žádali vysokou protihodnotu.

Briere tak vzal za vděk Vladařem, jemuž dokonce kývl na dvouletou spolupráci oproti původně nabízené jednoleté.

"Má šanci stát se naší jedničkou. Záleží na tom, jak bude chytat a jak budou chytat ostatní kluci," prohlásil manažer. "Když jsem se na konci sezony sešel s naší skupinou brankářů, řekl jsem jim: 'Musíte být nachystaní na přípravný kemp. V minulé sezoně to nestačilo. Pravděpodobně se porozhlédneme a přivedeme nějaké posily. Čeká vás boj o místo, vás všechny.' Že to dojde sem, bylo tedy jasné už tehdy."

Vladař má v přetahované o místo dobrou výchozí pozici. Pod platovým stropem zabírá 3,35 milionu, nejvíc ze čtyř konkurentů. Lehčí bude vyškrtnout například třiapůlkrát levnějšího Kolosova.

Obecně se předpokládá, že Čech vytvoří tandem s 25letým Švédem Erssonem, jenž toho v minulém ročníku odchytal více než Fedotov s Kolosovem dohromady. Jeden z česko-švédské dvojice pak může vykrystalizovat jako první brankář.

O pozici jedničky už bojoval. A prohrál

Vladař, se 196 centimetry jeden z nejvyšších gólmanů NHL, měl šanci stát se jedničkou už v minulé sezoně za Calgary.

Po odchodu štědře placeného Jacoba Markströma to bylo mezi ním a nováčkem Dustinem Wolfem. Ten se ale rozzářil tak, že skončil druhý v hlasování o Calder Trophy pro zelenáče roku.

Vladař postupně sklouzl do role náhradníka, ale pořád si vedl lépe než kterýkoliv z brankářů Philadelphie. Ve 30 kláních zastavil téměř 90 procent kotoučů.

Nešlo mu chytání v oslabení. To při hře pět na pět lapil podle pokročilých statistik webu MoneyPuck zhruba pět gólů nad očekávání, zatímco Ersson a spol. skončili hluboko v minusu.

Za normálních okolností by si brankoviště Flyers nejspíš přivlastnil Kanaďan Carter Hart, ale ten je momentálně bez profesionální smlouvy. Má úplně jiné starosti - spolu s dalšími čtyřmi hokejisty se brání u soudu kvůli případu údajného sexuálního násilí z léta 2018.

Philadelphia tak mezi tyčemi dělá, co se dá, a doufá, že ve střednědobém horizontu přijde na pomoc alespoň jeden z mladičké a před dvěma roky draftované dvojice Carson Bjarnason - Jegor Zavragin.