Kdyby někdo před začátkem turnaje v rumunském Sfântu Gheorghe tipoval, že po čtyřech kolech bude mezi kandidáty na postup Ukrajina, zatímco domácí tým se ziskem jediného bodu spadne o patro níž, nejspíš by ho měli za blázna.

Jenže právě to se na mistrovství světa v ledním hokeji divize IA letos děje. Vše je naruby. A z turnaje, od kterého se čekala spíš rutina, se stal jeden velký thriller.

Ukrajina ještě loni bojovala o postup do "béčka" a na MS přijela s týmem složeným částečně z hráčů domácí soutěže a částečně z legionářů z Polska nebo Slovenska. Ale od prvního zápasu ukazuje srdce a odhodlání.

Po čtyřech kolech má devět bodů a už jen výhra nad outsiderem z Japonska ji dělí od historického návratu mezi světovou elitu. Stalo by se tak poprvé od roku 2007.

"Věděli jsme, že nemáme papírově nejsilnější tým. Ale řekli jsme si, že budeme hrát jako jeden muž. A zatím to vychází," usmíval se po důležitém včerejším triumfu nad Polskem kapitán týmu obránce Igor Merežko. Tedy hráč extraligové Plzně.

Ve stejné době, kdy Ukrajina míří vzhůru, domácí Rumunsko zažívá trpké vystřízlivění. Bez výhry, s jediným bodem a bídným skóre 5:15 je už teď jasné, že v příští sezoně bude hrát o úroveň níž - v divizi IB. To vše se stalo na domácím ledě, před vlastními fanoušky.

"Je to bolestné. Udělali jsme maximum, ale nestačilo to. Bude důležité neztratit generaci, která tady sbírala zkušenosti," řekl zkroušený kouč Dave Macqueen.

Velká Británie, hlavní favorit turnaje, je na tom stejně jako Ukrajina - má také devět bodů. Jenže tři výhry brala až po prodloužení, takže nemá nic jistého. Závěrečný sobotní duel s Polskem bude mít parametry play off.

"Získali jsme body, ale herně to nebylo ono. Musíme se zlepšit, jinak nepostoupíme," říkal britský kouč Peter Russell po jasném vítězství nad Itálií.

Do postupové bitvy však stále promlouvají i další. Itálie má sedm bodů a před sebou zápas s odevzdaným Rumunskem.

Pokud vyhraje a Ukrajina nebo Británie ztratí, může se vrátit zpět do boje o návrat mezi elitu. A to samé platí i pro Polsko, které má sice jen šest bodů, ale čeká ho právě duel s Brity.

"Ví se, že Britové nemají rádi, když se na ně hraje agresivně. Zkusíme jim to znechutit," burcoval polský forvard Filip Komorski.

Mimo hru o postup jsou Japonci. Duel s Ukrajinou tak bude poté, co si zajistili účast ve skupině IA i v příštím roce, spíš otázkou cti.

Ať už dopadnou závěrečné duely jakkoli, jedno je jisté - turnaj v Sfântu Gheorghe je nečekaně vyrovnaný, přetéká emocemi a překvapeními. Žádné jasné výsledky, žádná dominance papírových favoritů.

A největší příběh? Ukrajina, země zmítaná válkou, s týmem plným bojovníků sahá po velkém hokejovém snu.

Tabulka:

Zbývající zápasy (3. května):
Japonsko - Ukrajina, Itálie - Rumunsko, Velká Británie - Polsko